Creaky ascensores to the hills of Valpo - Valparaíso, Chile

Valparaíso (will be refered as Valpo for now on) is a weird and unique city. Valpo was an almost mandatory stop for boats after or before rounding the Cape Horn, the southernmost point of South America and for a long time, the only way to navigate between the Atlantic and Pacific Oceans. The city took a big hit after the opening of the Panana Canal in the 1909 and lost its economical importance.
The city is build on the side of a U-shaped bay. Directly adjacent to the water, there's a flat area where streets are organized in a typical grid pattern running along the bay from one side to the other. It's El Plan, the downtown area. It's busy, loud and sidewalks are crowded.
45 hills rise steeply behind El Plan. They are the main residential area of the city and everyone of them as its own flavor. To reach them, you have to use a maze of streets, steps or the old ascensores (funicular). If the downtown area is loud and streets organized, the hills are quiet and the road and steps are confusing and it's easy to get lost. Most of the people don't drive around but walk. The city is totally covered with graffiti. Some are clever, some are funny, some are stupid, some are just weird. You end up looking at the walls alot when you walk around.
The many funiculars were built from the 1880' to 1910'. The oldest one in 1883. They are creaking wooden box that goes up many of the steep hills. They run on rusted rails and are pulled by rusted cable. They are cheap, fun to ride in and all of them are different and offer nice scenery. Locals use them as much as tourists to reach their houses on the hills. The little building from where they leave and arrive are also really old and have big black iron tourniquet. The old funiculars and the old trams make you feel like you've been transported 50 years back.
The hills are, according to my own estimation, 11 floor high or higher. From West to East, Cerro Artillería is the westernmost hill and overlook the port's containers. From the top, there's one of the nicest view of the city and it's funicular, Ascensor Artillería, is one of the city's oldest and from all the ones I've tried, my favorite one. Cerro Cordillera has a free museum, in an old house, that has temporary exhibition. It's right above the oldest part of downtown. Ascensor Cordillera was closed while I was there, had to go up through the steep steps. The most visited hills are Cerro Concepción and Cerro Alegre who have pretty restored building. Most of them have thin, ondulated metal siding painted in different bright colors. There's a high density of coffee shops, restaurants and hotels. Ascensor Concepcíon is hidden at the end of an alley, it's the city oldest, built in 1883.
Cerro Panteón is mostly covered by and old cemetery where the wealthy were buried. Further to the East, Cerro Bellavista has a creepy funicular, it's small and it goes up really fast. On the top, in the maze of streets, some of the walls have been painted by artists. It's called the Museo de Cielo Abierto (Open Sky Museum).
On the shore of the bay, there are big wharfs at each extremity, one of them is used by the busy seaport, the other one recently reopened as a city park. Cruise ships stop there in the summer but at this time of the years, there's only a few people and a bunch of sea lions swimming around.
I spent 5 days in Valpo, I knew I would need some rest before going to Patagonia. On one of those days, I took the train for a day trip in Viña del Mar, only 15 minutes away from Valpo. Viña del Mar is a popular beach resort for Chilean. The beach is lined with new condos and hotels. It's a totaly different world from Valpo. I went mostly for the Museo de Antropología e Historia Francisco Fonck (yea, alot of museau have long names. Francisco Fonck Anthropology and History Museum). The museum is specialised in Easter Island anthropology, archeology and history. Easter Island (A.k.a. Rapa Nui) was annexed by Chile in the 1880'. Outside the museum stand an original Moai, those big statue for which the island is famous for. It's one of the few outside of the island. Inside, there's also nice Kava Kava Moai, they are interesting wooden scultures of people. They look like if they haven't eaten anything for month, there ribs are sticking out. They are smilling though.

Valparaíso (je vais utilisé Valpo a partir d'ici) et une ville étrange et unique. Valpo était presqu'un arret obligatoire pour les bateaux, avant et apres qu'ils contournent le Cap Horn, le point le plus au sud de l'Amérique du Sud et pendant longtemps, la seule route pour naviguer entre les océans Atlantique et Pacifique. La ville a subi un dure coup lors de l'ouverture du canal du Panama en 1909 et perdu beaucoup de son importance économique. La ville est construite sur les rives d'un baie en forme de U. Directement adjacent a l'eau, il y a une surface platte ou les rues sont organisées en quadrillé qui suit le long de la baie d'un bout a l'autre. C'est El Plan, le centre-ville. C'est occupé, bruyant et les trottoirs sont bondés de gens.
45 collines s'élevent abruptement derriere El Plan. Elles habritent les principaux quartiers résidentielles et chaque colline a sa propre personnalitée. Pour les atteindre, il faut emprunté une des rues, escaliers ou ascensores (funiculaires) qui forment un véritable labyrinthe. Si le centre-ville est bruyant et les rues organisées, les collines sont tranquilles et les routes et escaliers sont confues et c'est facile de s'y perdre. La plupart des gens marchent, ils n'y conduisent pas. La ville est couverte de graffiti. Certain sont brillants, d'autre stupides, d'autre droles et certain sont simplement étranges. On fini par beaucoup regarder les murs lorsqu'on se promene.
Les funiculaires ont été construit entre les années 1880 et 1910. Le plus vieux datant de 1883. Ce sont des boites de bois qui craquent qui montent plusieurs des collines abruptes. Ils fonctionnent sur des rails rouillées et sont tirer par des cables rouillés. Ils ne coutent pas chere, sont amusants et chacun d'eux sont différents et offre de belles vues de la ville. Les habitants de Valpo les utilisent autant que les touristes pour se rendre a leurs maisons sur les collines. Les petits édifices d'ou ils partent et arrivent sont aussi tres vieux et ont de vieux tourniquets de fer noir. Les vieux funiculaires et les vieux tramways donnent l'impression de retourné 50 ans en arriere.
Les collines ont, selon ma propre approximation, 11 étages et plus de hauteur. D'ouest en est, Cerro Artillería est la plus a l'ouest des collines et surplombe les conteneurs du port. De son sommet, il y a une des plus belles vues de la ville et son funiculaire, Ascensor Artillería, est un des plus vieux de tous ceux que j'ai essayé, mon favori. Cerro Cordillera a un musée gratuit dans une vielle maison et habrite des expositions temporaires. L'Ascensor Cordillera qui y monte était fermé lorsque j'y était, j'ai du monter par les longues escaliers. Les collines les plus visitées sont Cerro Concepción et Cerro Alegre qui ont de jolie maisons restaurées. L'extérieur de la plupart est recouvert de mince panneau de métal ondulé et peint de couleurs intenses. Il y a une grande densité de café, restaurants et hotels. Ascensor Concepción, caché au fond d'une ruelle du centre-ville, est le plus funiculaire de la ville, il a été construit en 1883. Cerro Panteón est principalement recouvert d'un vieux cimetiere ou les gens les plus aisés de la ville étaient enterrés. Un peu plus a l'est, Cerro Bellavista a une funiculaire intimidant, il est petit et monte tres rapidement. Au sommet, dans le labyrinthe de rues, certains murs ont été peint par des artistes. Ca s'apelle le Museo a Cielo Abierto (Musée a ciel ouvert).
Sur les rives de la baie, il y a de gros quais a chaque extremité. Un est utilisé par le dynamique port de mer, l'autre a récemment réouvert comme parc publique. Les bateaux de croisiere y arrete durant l'été mais a ce temps-ci de l'année, il n'y a seulement quelques personnes et plusieurs lions de mer qui pataugent autour.
J'ai passé 5 jours a Valpo, je savais que j'aurais besoin de me reposer avant d'aller en Patagonie. Durant une de ces journées, j'ai pris le train et été a Viña del Mar pour une visite d'un jour. C'est a seulement 15 minutes de Valpo. Viña del Mar est une station balnéaire populaire pour les Chiliens. Nouveaux condos et hotels longent la plage. C'est un monde totalement différent de Valpo. J'y suis allé principalement pour aller visiter le Museo de Antropología e Historia Francisco Fonck (oui, ils ont parfois de long noms. Musée d'antropologie et d'histoire Francisco Fonck). Le musée est spécialisé en anthropologie, archéologie et histoire de l'Ile de Paques (aussi appelé Rapa Nui). L'Ile de Paques a été annexé par le Chili dans les années 1880. Un moai original, ces grandes statues qui ont rendu l'ile célebre, s'éleve a l'extérieur du musée. C'est un des rares qui se trouve a l'extérieur de l'ile. A l'intérieur, il y a aussi des Kava Kava Moai, d'intéressantes sculpture de bois de personnes. On dirait qu'ils représentent des personnes n'ayant pas mangé pendant un mois, leurs cotes sont tres voyantes. Ils sourient quand meme.