Behind the Clouds - Penitentes & Parque Provincial Aconcagua, Argentina

To got Chile from Mendoza, you have to cross the Andes. I was planning to go right through to Santiago from Mendoza but I've been recommended at the hostel to stop near the border and snowshoe at Parque Provincial Aconcagua. I arrived in the evening at a ski centre called Penitentes (The Monks, because some rock formation nearby look like praying monks). I slept there, in a small hostel in an old wooden lodge. When I got off the bus, snow was falling, good things since they haven't got much snow this year. The next morning, around 10cm of fresh snow was on the ground and the sky was clearing up.
I needed a guide to do the snowshoeing and nobody was available to do it at the hostel because it was a busy Friday. It didn't really matter because there was not much snow anyway and walking would be fine. So I walked to the park, my goal was to get a glimpse at Cerro Aconcagua, which at 6960m high, is the highest mountain of the Americas and the highest mountain outside of the Himalayans. Alot of people died trying to reach its summit. I wasn't trying to reach the summit but only seeing it and it's possible from a viewpoint in the park. Unfortunatly, all the clouds disappeared when I got there but the one covering the Aconcagua. Despite staying there for some time, I knew they wouldn't go away, so it will be for another time. The 20km walk return was not totally wasted, the scenery was georgous even without Aconcagua. The last picture is from the viewpoint*, Cerro Aconcagua was supposed to be in the middle, behind the clouds.
*I was in Penitentes and Parque Provincial Aconcagua on August 6th and 7th. I wrote this post last evening but the internet café where I was was closing I didn't have time to translate it. So I saved it as a draft to finish it today. When I went to the viewpoint to see the Aconcagua, I walked inside the park up to a small refuge where the staff live, I took the picture on a hill next to the refuge. I read today in the newspaper that at 22h30 last night, an avalanche rushed down from the mountain on the left and destroyed most of the refuge. The 4 parks rangers, 2 guides and the doctor were injured but all of them 'survived miraculously' the article says. I was a bit confused since there wasn't much snow when I was there, but apparently it has been snowy heavily during the past five days. The road and immigration offices are closed, cutting the link between Mendoza and Santiago. I passed and visited right on time. The article from Buenos Aires' La Nacion is available here.

Pour aller au Chili a partir de Mendoza, il faut traverser les Andes. J'avais prévu d'aller directement a Santiago de Mendoz mais on m'a recommendé a mon auberge de faire un arret pres de la frontiere et d'aller faire de la raquette au Parque Provincial Aconcagua. Je suis arrivé en soirée a un centre de ski appelé Penitentes (Les moines, parce que des formations rocheuses pres du centre ressemble a des moines qui prient). C'est la que j'ai dormi, dans une petite auberge dans un vieux chalet en bois. Quand j'ai descendu de l'autobus, de la neige tombait, une bonne chose puisqu'ils n'ont pas eu beaucoup de neige cette année. Le lendemain matin, il y avait pres de 10cm de nouvelle neige au sol et le ciel se dégageait.
Il fallait que je trouve un guide pour aller faire de la raquette et il n'en avait pas de disponible a l'auberge parce que c'était un vendredi occupé. C'était pas bien grave puisqu'il n'y avait pas beaucoup de neige pour faire de la raquette. J'ai donc marché jusqu'au parc, mon but était d'arriver a voir Cerro Aconcagua, qui a 6960m, est la plus haute montagne des Amériques et le plus haute a l'extérieur de l'Himalaya. Beaucoup d'alpiniste sont morts en essayant d'atteindre son sommet. Je voulait pas le grimper mais seulement le voir et c'est possible a certain endroit du parc. Malheureusement, tout les nuages ont disparu sauf ceux couvrant l'Aconcagua. J'ai attendu quelque temps pour finalement réaliser qu'ils ne partiraient pas, ca va etre pour une prochaine fois. La marche de 20km aller-retour n'a toutefois pas été en vain, le paysage était splendide meme sans l'Aconcagua. La derniere photo est d'un mirador dans le parc*, Cerro Aconcagua était supposé etre au milieu, derriere les nuages.
*J'était a Penitentes et au Parque Provincial Aconcagua le 6 et 7 aout. J'ai écrit ce billet hier soir mais le café internet ou j'étais fermait et je n'ai pas eu le temps de le traduire. Je l'ai donc sauvegarder comme brouillon et l'ai terminé aujourd'hui. Lorsque je suis aller au mirador pour voir l'Aconcagua, j'ai marcher a l'intérieur du parc jusqu'a un petit refuge ou le personel habite, j'ai pris la derniere photo sur une colline pres du refuge. J'ai lu aujourd'hui dans le journal qu'a 22h30 hier soir, un avalache a descendu de la montagne a la gauche et a presque totalement détuit le refuge. Les 4 gardes-parc, les 2 guides et la docteure a l'intérieur ont été blessé mais on tous 'survécu miraculeusement' selon l'article. J'étais un peu confus, il n'y avait pas beaucoup de neige lorsque j'y étais, mais apparement qu'il a neigé sans arret durant les cinq derniers jours. La route et les bureaux d'immigration sont fermé, coupant le lien entre Mendoza et Santiago pendant au moins cinq jours. J'ai passé et visité dans le bon temps. L'article de La Nacion, un journal de Buenos Aires, est disponible ici.