A city with ceramic sidewalks - Cuenca, Ecuador

There's not that much happening in Cuenca and that's why it's so nice. The historic centre has pretty narrow stone streets between nice colonial buildings and sidewalks are made of (ceramic?) tiles (caution, slippery when wet). Two massive cathedral are on both side of Parque Calderon, a big park where people come for people watching, chatting or eating ice cream. I spent sometimes just sitting on a bench, looking a people walking across. There are speakers alternating classical piano and English 80's songs.
The major cities of Ecuador have government built museums. For still unclear reasons, they are run by the banco central (the central bank). In Cuenca, I actually entered through the wrong door and realised it when I saw the bank cashiers and the heavily armed guards. The museum in Quito was more about archeology while the one in Cuenca was about the indigenous culture of peoples living in Ecuador today. The highlight of it were the tsantsa of the Shuar, a people that live in the Ecuadorian and Peruvian amazon forest. Tsantsa are shrunken heads of actual humans and sometimes animals (mostly sloth). After wars, the head of the enemy was cutted off and the skulls and most of what the head contains was removed. What was left was treated for preservation and left to dry and shrink. After about a year, the head get to the size of a fist and hair are cutted in proportion. The Shuar beleive that the tsantsa still contains their enemy power. They stopped producing human tsantsa a century ago but they are still producing sloth tsantsa. Don't try this at home.
The Incas lived around Cuzco in Southern Peru for hundreds of years then in 1438, one of the king decided to conquer territories around. In a hundred year, they extend there territory from Ecuador down to central Chile and Argentina. The people they conquered around Cuenca were the Cañari. The Inca built a city over a Cañari city and they called it Tomebamba. Then came the Spanish and they built their city over the Inca city and called it Cuenca. In the huge park behing the Museo Banco Central, there's still some small Inca structures, a large garden where plants cultivated by the people before the arrival of the Spanish grow. There's also a small Andean forest and a building with Ecuadorian birds.
To see some bigger Inca structure, you have to go 3 hours north of Cuenca to Ingapirca where stand the largest archeological site of Ecuador (but small compare to what's in Peru). Ingapirca was a fort built to watch the surrounding valleys and store food and other materials. Some part are built in manners Cañari were using while other are typical Inca construction. You get pretty nice view from the mountain where Ingapirca stand.

Il y a pas grand chose qui se passe a Cuenca, c'est pour ca que c'est plaisant. Le centre historique a des rues étroites en pierre entre de jolis édifices coloniaux et des trottoirs en tuile (de céramique?) (attention, glissant lorsque mouillé). Deux grandes catédrales entourent le Parque Calderon, un grand parc ou les gens viennent relaxer, regarder les gens marcher, jaser et manger de la creme glacée. J'ai passé quelques temps assis sur un banc a regarder les gens passer et ecouter la musique qui alternait le piano classique et des chansons anglophones des années 80.
La grandes villes d'Equateur possedent des musées opérés par le gouvernement. Pour des raisons encore inconnu, l'organisme qui s'occupe des musées est la Banco Central (Banque Centrale). A Cuenca, je me suis trompé de porte et je m'en suis appercu lorsque j'ai vu les caissiers de banque et les guardes armées. Le musée de Quito focussait sur l'archéologie tandis que celui de Cuenca avait comme sujet les cultures des peuples indigenes vivant aujourd'hui en Equateur. Le clou de l'exposition etait les tsantsa des Shuar, un peuple qui vit dans la foret amazonienne équatorienne et péruvienne. Les Tsantsa sont des tetes rapetissées de vrais humains et parfois d'animaux (la plupart du temps des paresseux). Apres des guerres, la tete d'ennemie était coupée puis le crane et son contenu était enlevé. Le reste était traité pour préservation et laisser a sécher et rapetisser. Apres environ un an, la tete est la grosseur d'un poing et les cheveux et poils sont coupés pour garder les bonnes proportions. Les Shuar croient que les tetes rapetissées gardent la puissance de leurs ennemis. Ils ont arreté de produire des tsantsa humain il y a environ un siecle mais produise toujours des tsantsa de paresseux.
Les Incas ont vécu autour de Cuzco dans le sud du Pérou durant des centains d'années puis en 1438, un de leur roi a décidé de conquérir les territoires avoisinnants. En 100 ans, il ont étendu leur territoire de l'Equateur jusqu'au centre du Chili et de l'Argentine. Le peuple qui a été conquis pres de Cuenca était les Cañari. Les Incas ont construit une ville sur celle des Cañari et l'ont appelé Tomebamba. Puis les Espagnols sont arrivé et on construit leur ville sur Tomebamba et l'ont appelé Cuenca. Dans le grand parc derriere le Museo Banco Central, il y a encore quelques petites structures incas, un grand jardin ou poussent des plantes qui etaient cultivées avant l'arrivé des Espagnols. Il y a aussi une petite foret andine et un édifice avec des oiseaux equatoriens.
Pour voir de plus grandes structures inca, il faut aller a 3 heures au nord de Cuenca a Ingapirca. C'est ou se trouve le plus grand site archeologique de l'Equateur (mais petit comparé a ceux du Pérou). Ingapirca etait une citadelle construite pour surveiller les vallées environnantes et pour entreposer nourriture et matériaux. Certains parties sont construite a la maniere des Cañari tandis que d'autres sont typiques des constructions inca. On a une tres belle vu de la montagnes ou Ingapirca fut construite.