Inca trail - Cuzco a Machu Picchu, Perú

The famous way to get to Machu Picchu is via the Inca Trail. It's a 4 days trek that is victim of its popularity. The gouvernement, to preserve the trail, set a 500 hikers daily limit and you can only walk the trail with an official guide. During the winter, the trail is really busy and you need to book months in advance. The Inca Trail is actually not the only Inca trail leading to the ruins in the region and the other options are generally cheaper. We decided to reach the ruins by ourselves without a guide by walking up the Urubamba river valley, the river that snakes around the mountain where Machu Picchu sits.
We spent our first day in the bus to the small village of Santa María. We climbed up a high mountain pass before descending on the other side to a lower altitude were a bit of humidity, palm trees and bananas appeared. This trail to reach Machu Picchu is called the Inca Jungle Trail but the name is wrong, the trail is situated at the limit between the cloud forest and the treeless mountains, not in the jungle.
From Santa María, we walked a bit over 20 km to reach the town of Santa Teresa. We first walk on a dirt road following the Urubamba river. In the middle of our itinerary, the river cuts throught a mountain, forming high precipices on both side. We left the dirt road for an Inca trail to pass throught that steep part. Some plants were cultivated on the way. We had a bunch of fresh mandarines for the trees and suck on coffee beans at every occasion. The beans are really hard when not dried and roasted, you place them in your mouth and spit out the red skin and then suck the slimy, suggary substance surrounding the two white beans. I've been taught how to do this when I was volunteering in Santa Lucía. I wasn't sure if you could extract cafeine by doing that but after a while, I felt like it did. There was also some immature pineapple and bananas on some part of the trail and there was also small bright green bushes a couldn't identify. When I saw some campesinos working in one of the field, I asked them what it was. They said they were coca plants and we then had some fresh leaves to chew for some times. A few kilometres from Santa Teresa, the trail went down back on the side of the Urubamba river, with nice view from the valley floor of the mountains that turned reddish at sunset. It was really easy to find the way without a guide, when we weren't sure, we asked the local. We saved alot of money compared to the people who did it with a tour company.
The third day, we walked to Aguas Calientes, the nearest city to the ruins. We walked on a railroad track by the side of the river. Even thought we were going up, more trees appeared and the forest became thicker and greener as we approched Aguas Calientes. We did a 180 degrees around the ruins but only realize it the next day. It took us a while to notice the ruins and terasses from the valley, we could have seen them early in the day if we would have known were to look at. I've read different informations about the railroad track before leaving, it was sometimes saying that the tracks were not use anymore but we definitely met three trains and had to step on the side to let them pass. We also had to cross some really dark tunnel quickly and had to be careful not to end up there at the same time as a train.
We slept at Aguas Calientes and left our hotel with a flashlight at 4h30 in the morning to climb to the entrance of the Machu Picchu. The trail was easy to follow with the flashlight and we were ready to get in at 5h40 but had to wait until the opening at 6h00. We then rushed to the other end of the site to the Wayna Picchu trailhead. Wayna Picchu is the steep peak in the background of most Machu Picchu pictures, only 400 persons per day are allowed to climb it, we were the 29th and 30th person to get their tickets that day to climb it later. The ruins have been forgotten after the Spanish conquest and refounded in the early 1900s. It was probably used as a royal estate. At sunrise, the site was in the clouds then they slowy dissipate and the rest of the day has been sunny. We wandered around in the ruins, the incas houses, terasses and other structure. Looked at the llamas walking around. The ruins are huge and the steep peaks all around are amazing. We could see the track were we walked the day before from the top. From 10am to 1pm, there was alot of people but outside of these hours, it was easy to find some quiet spots.
Around noon, we reached the top of Wayna Picchu and got a bird view of the ruins and their surrounding. We came down to Aguas Calientes after spending 11 hours walking around and we then got in the train. Aguas Calientes is only reachable by train or by foot, the train is somewhat pricey so we stopped at the first place we could, in Ollantaytambo, were we slept. Some Inca ruins overlook the city that has alot old irrigation canals, you sometimes have to cross small little bridges to get in buildings. We took a colectivo to Cuzco from there but stop midway in Pisac, in the Sacred Valley. We got there on a Sunday, market day. Then in Cusco, we rested from our adventure that lasted five days.

La maniere la plus connu et populaire pour aller a Machu Picchu est via l'Inca Trail (chemin inca). C'est une marche de 4 jours qui est devenu victime de sa popularité. Le gouvernement, pour préserver le sentier, a introduit une limite de 500 randonneurs par jour et il est seulement possible de marcher le sentier avec un guide officiel. Durant l'hiver, le sentier est tres occupé et il faut reserver des mois a l'avance pour avoir une place. L'Inca Trail n'est pas le seul chemin inca qu'il est possible d'emprunter dans la région pour aller aux ruines et les autres options sont généralement moins cheres. Nous avons décidé de se rendre aux ruines pas nous-meme, sans guide, en remontant la vallée de la riviere Urubamba. La riviere qui serpente autour de la mountagne ou est situé Machu Picchu.
Nous avons passer notre premier journée dans l'autobus pour le petit village de Santa María. L'autobus a grimpé une haute passe pour ensuite descendre de l'autre coté a une plus basse altitude ou l'humidité, les palmes et bananes sont apparues. Le sentier pour se rendre a Machu Picchu est normalement appelé la Inca Jungle Trail mais le nom est erroné, le sentier est situé a la limite entre la foret nuageuse et les montagnes sans arbres, pas dans la jungle.
De Santa María, nous avons marché un peu plus de 20 km jusqu'a la ville de Santa Teresa. Notre randonnée a commencé sur un chemin de terre qui suivait la riviere Urubamba. Au milieu du trajet, la riviere a coupé un chemin a travers une montagne, formant de tres haut precipice de chaque coté. Nous avons quitté le chemin de terre pour un sentier inca qui nous a permis de traversé la partie escarpée. Plusieurs plantes étaient cultivées le long du sentier. Nous avons mangé plusieurs mandarines fraiches et sucer des grains de café a la moindre occasion. Les grains de café sont tres durs lorsqu'ils ne sont pas sechés et rotis, il faut premiere reccracher la peau rouge puis sucer la substance gluante et sucré qui entoure les deux grains de café. On m'avait enseigné comment faire lorsque je fesais du bénévolat a Santa Lucía. Je n'étais pas certain s'il était possible d'extraire de la caféine de cette maniere mais apres plusieurs, je crois que oui. Il y avait des ananas et bananes immatures le long du sentier et aussi un petit buisson avec des feuilles vertes eclantantes que je ne pouvais identifier. J'ai vu quelques campesinos travailler dans un de ces champs et je leur ai demandé ce que c'était. Plant de coca, ils ont répondu et nous avons macher quelques feuilles fraiches par la suite. A quelques kilometres de Santa Teresa, le sentier redescend le long de la riviere Urubamba et du fond de la vallée, nous avions une jolie vue des montagnes qui sont devenus rougeatre au coucher de soleil. C'était facile de trouver son chemin sans guide, quand nous n'étions pas surs, nous demadions aux habitants des environs. Nous avons épargné beaucoup d'argent comparé aux gens qui l'ont fait avec une compagnie de tourisme.
Le troisieme jour, nous avons marche jusqu'a Aguas Calientes, la ville la plus pres des ruines. La majorité de la journée consistait a marcher le long d'une voie ferrée qui suivait la riviere. Meme si nous allions de plus en plus haut, plus d'arbres apparaissaient et la foret devenait de plus en plus dense et verte a mesure que nous approchions d'Aguas Calientes. Nous avons fait une 180 degrée autour des ruines mais nous nous en sommes apercus seulement le lendemain. Ca nous a pris beaucoup de temps avant d'apercevoir les ruines et les terasses du fond de la vallée malgré que nous aurions pu les voir tot dans la journée si nous avons su ou regarder. J'ai lu des informations contradictoires concernant la voie ferrée avant de partir, certains informations indiquaient que la voie ferrée n'était plus en service mais nous avons définitivement vu trois trains et avant du grimpé sur les cotés pour les laisser passer. Nous avons aussi du traversé quelques sombres tunnels rapidement et s'assurer que nous serions pas a l'intérieur en meme temps qu'un des trains.
Nous sommes partis de notre hotel d'Aguas Calientes a 4h30 du matin avec une lampe de poche pour grimper a l'entré de Machu Picchu. Le sentier était facile a suivre avec la lampe de poche et nous étions pres a entrer a 5h40 mais avons du attendre l'ouverture a 6h00. Puis, nous avons traversé le site en vitesse pour aller au sentier du Wayna Picchu. Wayna Picchu est le grand pic directement derriere les ruines dans la majorité des photos de Machu Picchu. Seulement 400 personnes peuvent l'escalader chaque jour, nous étions les 29e et 30e personnes a obtenir leurs billets pour avoir acces au sentier plus tard dans la journée. Les ruines ont été oublié apres la conquete espagnole puis redécouverte dans au début des années 1900. C'était probablement une propriété royale. A notre arrivée nous étions dans les nuages qui se sont dissiper au levée du soleil pour laisser place a une journée ensoleillée. Nous avons erré dans les ruines, la maisons des incas, les terrases et autres structures. Regarder les llamas se promener. Les ruines sont immenses et les paysages montagneux tout autour était magnifique et impressionnant. Nous pouvons apercevoir la voie ferrée ou nous avions marcher la journée précédente d'en haut. De 10h00 a 13h00, il y avait beaucoup de touristes mais a l'extérieur de ces heures, c'était facile de trouver des endroits tranquilles.
Vers midi, nous avons atteint le sommet de Wayna Picchu et avons bénéficier d'une vue d'ensemble des ruines et des montagnes les entourant. Nous avons redescendu épuisé a Aguas Calientes apres trois heures a se promener et avons ensuite pris le train. Il est seulement possible de se rendre a Aguas Calientes en train ou a pieds, le train et un peu dispendieux donc nous avons arreter a la premiere ville ou il était possible de le faire, Ollantaytambo, ou nous avons dormi. Quelques ruines incas surplombent aussi cette ville et il y a beaucoup d'anciens canaux d'irrigation, il faut parfois traverser des petits ponts pour entrer dans certains édifices. Le lendemain, nous nous sommes rendu a Pisac en colectivo avant de finir la journée a Cusco. Pisac est une ville de la vallée sacrée, notre visite coincidait avec le gros marché du dimanche. Puis a Cusco, nous nous sommes repossée de notre périple qui a pris 5 jours.